Protoxyde d’azote : quels risques pour la santé ?

Qu'est ce que le protoxyde d’azote ?

Le protoxyde d’azote (N₂O), connu sous les noms de "gaz hilarant", "happy balloon" ou "proto", est un gaz inhalé, actuellement détourné de son usage légal médical comme adjuvant d’anesthésie et culinaire comme gaz porteur dans les siphons à chantilly.

Le protoxyde d’azote utilisé comme gaz propulseur (cartouches et capsules pour siphon à chantilly) est un produit licite, mais sa vente est interdite aux mineurs (loi du 1er juin 2021).

La loi punit également de 15 000 euros d’amende le fait d’encourager un mineur à consommer un produit de consommation courante dans le but d’en retirer des effets psychoactifs.

Ce produit jouit d’une réputation de gaz non‑addictif. Des consommateurs interrogés vantent en ce sens une drogue « légale », « bon marché » et ayant une nocivité « négligeable », ce qui est totalement erroné : les usages détournés du protoxyde d’azote présentent des risques majeurs pour la santé que l’usage soit unique ou répété :

• fourmillements, picotements des membres inférieurs ou supérieurs (paresthésies)

• vertiges, troubles de l’équilibre (ataxie)

• faiblesse motrice, paraplégie voire tétraplégie

• anxiété et céphalées répétées et continues

• engelures cutanées dues au contact avec le gaz froid 

• brûlures graves par explosion des bonbonnes,

• asphyxie, voire décès.

La récupération peut être incomplète. 

Des séquelles sont possibles à court et long terme et nécessitent une rééducation. 

Une atteinte cognitive à long terme n’est pas exclue en raison de la carence en vitamine B12.

L’usage du protoxyde d’azote entraîne aussi des risques pour les autres

Le protoxyde d’azote impacte aussi la vie des autres :

• accidents de la route,

• risques d’explosion,
• les bonbonnes jetées dans les ordures ménagères provoquent des dégâts considérables dans les incinérateurs,
• pollutions de l’eau et des sols si les bonbonnes sont jetées sur la voie publique, en dehors du circuit de recyclage.

Protoxyde d’azote : conseils à appliquer pour se protéger

La meilleure prévention reste d’éviter la consommation de protoxyde d’azote et de sensibiliser son entourage aux dangers. En refusant d’en consommer, c’est le meilleur moyen de protéger sa santé, celle des autres et l’environnement.

Si j’en consomme, je réduis les risques pour moi et les autres :

• Conseil 1 : ne jamais consommer seul, ni en voiture, ni debout ;
• Conseil 2 : ne pas inhaler directement depuis la cartouche pour éviter des brûlures sévères au niveau des mains ou du visage
• Conseil 3 : respirer de l’air entre les inhalations pour réduire l’asphyxie
• Conseil 4 : limiter le nombre d’inhalations : multiplier les prises induit des effets graves sur la santé et des risques d’addiction.
• Conseil 5 : garder les cartouches éloignées de toute flamme : le protoxyde d’azote, est un gaz inflammable.
• Conseil 6 : ne pas jeter les cartouches sur la voie publique ou dans la nature : apportez votre cartouche de gaz en déchèterie, qui est tenue de les reprendre.